Aprendiendo a Navegar

Sábado 18 de enero, día del primer curso de  orientación y navegación del 2003. Llegamos al punto de partida en la zona conocida como El Mapa a la altura de la desviación de la carretera de Valle de Bravo y el Nevado de Toluca. Tenemos como estudiantes a Alejandro Resano, Rigoberto y Javier Martínez, éstos últimos asiduos participantes de carreras de aventura. Comentan que se han llegado en los últimos lugares en varias ocasiones debido a que se han perdido por no saber interpretar mapas y navegar, razón por la cual decidieron tomar el curso . Cada participante recibe su material consistente en el Manual de Orientación y Navegación, el mapa de práctica y la guía de campo, también conocida como acordeón. Tomamos una de las mesas de los puestos de quesadillas (altamente recomendables) pedimos un café y empezamos con el curso.

Sacamos el mapa de la zona y empezamos a explicar la información que nos da como la simbología, como identificar veredas, brechas y terracerías que es lo que más nos interesa en el MTB. Describimos el origen de las curvas de nivel y la interpretación de las formas básicas como son crestas, montañas, riscos, valles, etc. Empezamos a hacer algunas comparaciones con el terreno circundante, a calcular distancias en el mapa así como identificar la posición de los puntos cardinales. Aprendemos a distinguir el norte magnético del geográfico, el valor de la declinación magnética y el error en que se incurriría si los confundimos. A continuación iniciamos con la explicación de la brújula señalando el nombre de sus diferentes partes y los principios de uso. Aprenden a marcar una dirección así como a tomar un azimut de algún aspecto de terreno relevante. Les mostramos las 3 técnicas que existen de corrección de la declinación magnética.

Ya entendiendo las bases de uso de mapa y brújula, empezamos a hacer algunos ejercicios combinándolos, como establecer la dirección y distancia de un punto a otro,  identificar el camino a seguir, analizar el mapa para evaluar la ruta más adecuada tomando en cuenta la topografía del terreno e identificando características del terreno que nos servirán para confirmar que estamos en el camino correcto así como identificar el punto de destino. Repetimos este ejercicio varias veces para asegurarnos que todos lo dominen ya que es la base de la orientación. Por último explicamos los conceptos de coordenadas UTM que son la base para el uso del GPS y además de acuerdo a la explicación que nos dio Rigoberto,  en las carreras de aventura les dan las coordenadas para que ellos localicen en el mapa los diferentes puntos de control. A su solicitud, explicamos también el sistema militar de coordenadas ya que lo han necesitado en varias competencias. Todos los participantes comentaron que no conocían la zona donde hicimos el curso, lo cual añadió la oportunidad de conocer un lugar nuevo donde rodar.

Después de unas 2 horas y habiendo terminado la teoría, nos preparamos para iniciar la ruta de práctica. Dado que es un curso para el uso de mapa y brújula aclaramos que solo usaremos el GPS para marcar la ruta seguida y verificar nuestra posición al hacer las triangulaciones para  confirmar la exactitud del método. En el mapa de prácticas, que se muestra en la siguiente figura, identificamos nuestra posición actual en ELMAPA, el primer punto objetivo CURSO1, establecimos la dirección y distancia a recorrer así como la ruta más factible y arrancamos.

 Al avanzar, continuamente se observó el terreno para confirmar que la ruta planeada sea realizable. Avanzamos, retrocedimos, orientamos el mapa y lo comparamos con el terreno que nos rodea, repitiendo estas actividades  a lo largo del camino. Una y otra vez repetimos las tres reglas básicas de la orientación: distancia, dirección y observación. 

Tomamos una ruta que parecía obvia y recta hacia el primer objetivo, pero llegamos a una cañada no transitable. Esto enseñó a los participantes la importancia de la correcta interpretación de curvas de nivel. Tomamos otra ruta que esta vez si nos llevaba en la dirección correcta.

Cruzamos el río que era una de las características identificadas como punto de control y establecimos el camino por el que deberíamos continuar.

Nos detuvimos en una zona para tomar una triangulación. Se identificaron los puntos de triangulación y marcó nuestra posición estimada. Obtuvimos las coordenadas del punto con el GPS y tuvimos una diferencia de unos 300 metros. Nada mal para hacerlo por primera vez con la brújula.

 Una vez confirmado que estábamos en el camino correcto continuamos hacia nuestro destino, el punto CURSO1. Ya en este punto, se repitió la mecánica para llegar al siguiente, CURSO2, identificando distancia y dirección, características de referencia, interpretación del terreno al compararlo con el mapa, etc.

En la siguiente figura se observa la trayectoria que seguimos a lo largo del curso llegando siempre a los puntos de referencia. Después del punto CURSO9 continuamos por una vereda muy divertida sobre una cresta. Ya que es de bajada nos pasamos de largo de la desviación que debíamos tomar y después de un tramo nos desorientamos un poco. Resulta que Javier tiene una gran capacidad de observación y pudo establecer que nos habíamos equivocado. Para confirmarlo, sacamos el GPS que nos indicó que estábamos en la zona que Javier estimó y pudimos reencontrar el camino. No lo olvides: Mientras tengas un mapa y una brújula, no estás perdido, solo desorientado.

 Cada vez que nos deteníamos a establecer direcciones y distancias en diferentes puntos de la ruta, aprovechábamos para admirar el majestuoso paisaje que esta zona ofrece. En realidad esa es una de las grandes ventajas de encontrar rutas usando mapa y brújula: dado que tienes que observar el terreno para ubicarte y establecer el rumbo a seguir, no te queda otra opción que admirar el entorno.

Al final y después de 17 Km. de recorrido llegamos de nuevo al punto ELMAPA completando el plan del día, con 3 nuevos y orgullosos navegadores listos para su siguiente carrera de aventuras. Lo malo es que Javier y Rigoberto tendrán que buscar otro pretexto para justificarse, si es que vuelven a llegar en los últimos lugares.

Alberto Nájera

Enero 2003